¿Qué es la cúrcuma y para que sirve?
La cúrcuma es la especia que le da al curry su color amarillento.
Comunmente utilizado en la India durante miles de años como especia y hierba medicinal.
Recientemente, la ciencia ha comenzado a respaldar lo que los indios han sabido durante siglos: realmente contiene compuestos con propiedades medicinales
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La Cúrcuma, también conocida como la “especia de oro”, o como “el azafrán de Indias”, le da al curry su color amarillo y se ha utilizado en la medicina tradicional india durante miles de años.
Los estudios respaldan muchos de sus beneficios para la salud, particularmente en combinación con la pimienta negra.
¿Qué es la Cúrcuma?
La cúrcuma es un polvo de especias de color amarillo brillante que se fabrica a partir de la raíz de una planta de la familia del jengibre (Zingiberaceae), la Curcuma longa. También se conoce como azafrán indio.
Originaria del sur de la India e Indonesia, la cúrcuma se cultiva ampliamente en el continente y en las islas del Océano Índico. En la antigüedad se usaba como perfume y como especia. Se cultiva principalmente en Bengala, China, Taiwán, Sri Lanka, Java, Perú, Australia y las Antillas. Todavía se utiliza en los rituales de la religión hindú, y como tinte para las ropas sagradas, siendo natural, no sintetizado y barato. La cúrcuma es de hecho una de las especias más baratas.
El nombre deriva del latín terra merita «tierra meritoria» que hace referencia al color de la cúrcuma molida que se asemeja a un pigmento mineral. En muchos idiomas la cúrcuma se llama simplemente «raíz amarilla».
En la medicina herbaria tradicional de la India (conocida como Ayurveda), la cúrcuma se ha utilizado para ayudar a mantener la sangre, la piel y la circulación sanas y como alimento para todo el cuerpo. ¿Podría ser la clave para que la población de la India tenga una de las tasas más bajas de enfermedades degenerativas crónicas del mundo, debido a su enorme consumo de esta increíble especia?
Toda la cúrcuma es un rizoma tuberoso, con una piel áspera y segmentada. El rizoma es de color marrón amarillento con un interior anaranjado apagado que parece amarillo brillante cuando se pulveriza. La cúrcuma tiene un olor acre y terrenal. El sabor de la cúrcuma se describe como un poco amargo, un poco picante como la mostaza o el rábano picante, con un ligero sabor a jengibre. Se usa más a menudo para colorear que para el sabor. Si lo dejas fuera de una receta, puede que no notes muchos cambios en el sabor, pero el plato no será tan dorado como se desea.
La mayoría de la gente piensa en la cúrcuma como la «especia de curry» y erróneamente piensan que la cúrcuma es picante. La cúrcuma le da al curry su firma, color amarillo y sabor distintivo, pero en realidad no es picante. Por las cualidades de coloración, a veces se sustituye por el azafrán, pero eso añade un poco de amargura que puede no ser deseada. Un sustituto sugerido para la cúrcuma en una receta es la mostaza seca. Se ha utilizado en Asia durante miles de años como tinte, colorante de alimentos y en la medicina tradicional de la India. La cúrcuma fresca también se usa en algunos platos. Los extractos de cúrcuma, curcumina, están siendo investigados por sus potenciales beneficios para la salud y pueden ser vendidos como un suplemento dietético. Cuando se usa la cúrcuma en la cocina, hay que tener cuidado ya que puede manchar las manos y la ropa de color amarillo, aunque se podrá lavar.
Propiedades y beneficios para la salud de la Cúrcuma
La cúrcuma es rica en nutrientes saludables como proteínas, fibra, vitamina C, E y K, potasio, calcio, cobre, hierro, magnesio y zinc. Con todas estas propiedades ventajosas, la cúrcuma se utiliza para tratar una amplia variedad de problemas de salud. El compuesto bioactivo clave en la cúrcuma es la curcumina. La curcumina tiene varias ventajas para la salud. Es un fuerte antioxidante y tiene propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, una de los mayores defectos de la curcumina es que no es bien absorbida por el cuerpo.
Afortunadamente, el compuesto bioactivo en la pimienta negra conocida como piperina, puede aumentar la absorción de ciertos compuestos durante el proceso digestivo y eso incluye a la curcumina.
De hecho, la investigación muestra que la combinación de la piperina en pimienta negra con la curcumina que está en la cúrcuma, mejora la biodisponibilidad y absorción de la curcumina en un 2000%.
Las raíces de esta planta son conocidos como curcuminoides. La raíz también está llena de aceites esenciales conocidos como tumerones. Los curcuminoides y los turmerones trabajan juntos dentro del cuerpo como poderosos antioxidantes ayudando a atacar los desagradables radicales libres que pueden dañar y envejecer nuestros cuerpos. También estimulan una respuesta inflamatoria saludable mientras mejoran la circulación, protegen el cerebro, rejuvenecen el hígado y combaten el dolor.
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1. Ayuda a realizar la digestión y transtornos intestinales
En primer lugar, la piperina puede relajar la pared intestinal permitiendo que moléculas más grandes como la curcumina puedan ser absorbidas. En segundo lugar, puede ralentizar el metabolismo del hígado de curcumina lo suficiente para que tu cuerpo pueda absorber de manera más efectiva. Como resultado de ambas acciones, se absorbe más curcumina. La medicina india se basó en la cúrcuma para ayudar con problemas digestivos durante miles de años. Ahora la medicina moderna apoya esto, descubriendo que puede ayudar a reducir espasmos intestinales y también flatulencias. En el sistema digestivo, la cúrcuma ayuda a equilibrar los niveles de bacterias, apoyando un ambiente digestivo saludable. Tanto la curcumina como la piperina, han demostrado que mejoran la actividad de los órganos digestivos, lo que ayuda a su cuerpo a procesar los alimentos más rápida y fácilmente. Además, el antiinflamatorio, propiedades tanto en la cúrcuma como en la piperina, puede ayudar a reducir la inflamación intestinal, que puede ayudar con la digestión.
La cúrcuma puede ayudar a aliviar las molestias gastrointestinales causadas por el consumo de alimentos picantes o que engordan. También puede ayudar con el gas, apoyar la digestión y calmar los movimientos musculares anormales que resultan de los problemas digestivos. El potasio y el magnesio de la cúrcuma pueden ayudar al cuerpo a recuperar el equilibrio después de un ataque de diarrea. Las vitaminas, minerales, antioxidantes y fitoquímicos de la cúrcuma tienen un efecto calmante en el sistema gastrointestinal y ayudan a la digestión. La cúrcuma puede incluso ayudar a combatir algunos mareos y apoyar la limpieza interna. Los herboristas han usado la cúrcuma durante siglos como un tónico para el hígado. Debido a sus beneficios digestivos, algunas personas también usan la cúrcuma para perder peso.
2. La cúrcuma y sus Propiedades antinflamatorias
La cúrcuma inhibe activamente las vías inflamatorias dentro del cuerpo, haciendo de la cúrcuma una primera elección para las inflamaciones del sistema musculoesquelético y del sistema digestivo. Las investigaciones han demostrado que la cúrcuma impacta en ciertos receptores del dolor dentro del cuerpo; se ha demostrado que es particularmente eficaz para el dolor de pecho y abdominal, el hombro congelado y los calambres menstruales. Es tan potente que algunos estudios han demostrado que cuando se combina con la pimienta, puede igualar el poder de algunos medicamentos antiinflamatorios pero sin los efectos secundarios negativos.
La curcumina puede desempeñar un papel importante en la prevención y el tratamiento tanto de la artritis reumatoide como de la osteoartritis. Por otro lado, se ha demostrado que la piperina tiene propiedades anti inflamatorias beneficiosas para la artrosis, así que tiene sentido que cuando se combina con la curcumina puede ser muy efectivo. La cúrcuma inhibe activamente las vías inflamatorias dentro del cuerpo, haciendo de la cúrcuma una primera elección para las inflamaciones del sistema musculoesquelético y del sistema digestivo. Las investigaciones han demostrado que la cúrcuma impacta en ciertos receptores del dolor dentro del cuerpo; se ha demostrado que es particularmente eficaz para el dolor de pecho y abdominal, el hombro congelado y los calambres menstruales. Tomar cúrcuma de forma regular puede aportar mucho alivio al dolor de las articulaciones, así como a la inflamación de las mismas.
3. Antioxidante
La cúrcuma contiene algunos polifenoles muy potentes, también conocidos como antioxidantes, que tienen la capacidad de proteger el ADN celular y reparar cualquier daño existente de los carcinógenos ambientales, por ejemplo. La cúrcuma tiene una acción significativa sobre el corazón y la circulación. Mejorará el flujo de sangre al corazón y fomentará la actividad antiplaquetaria, reduciendo el riesgo de acumulación de placa en las arterias. La cúrcuma también mejora el flujo sanguíneo a través del hígado, mejorando la eficacia de las vías de desintoxicación del hígado, pero también estimulando los mecanismos de reparación celular en las células hepáticas dañadas. Esta mejora del flujo sanguíneo y de la calidad tiene un impacto significativo en la calidad de la piel, por lo que la cúrcuma puede ser un excelente remedio para cualquier aflicción de la piel.
4. Anticancerígeno
Es un anticancerígeno. Varios investigadores han descubierto que los componentes activos de la cúrcuma la convierten en uno de los mejores protectores contra los tumores inducidos por la radiación. Además, la propiedad antioxidante de la cúrcuma destruye los radicales libres del cuerpo que dañan las células del mismo.
5. Estimula el sistema inmunológico del cuerpo.
La cúrcuma contiene lipopolisacáridos, y sus agentes antibacterianos, antivirales y antifúngicos también ayudan a fortalecer el sistema inmunológico. Se ha demostrado que la curcumina es activa contra el Staphlococcus aureus (infecciones que producen pus)
6. Ayuda a regular la Diabétes
La cúrcuma se puede utilizar en el tratamiento de la diabetes ayudando a moderar los niveles de insulina. También mejora el control de la glucosa y aumenta el efecto de los medicamentos utilizados para tratar la diabetes.
7. Desinfectante efectivo
La cúrcuma es un antiséptico y antibacteriano natural y puede ser utilizada como un desinfectante efectivo.
8. Reduce niveles de Colesterol
Las investigaciones han demostrado que el simple uso de la cúrcuma como condimento alimenticio puede reducir los niveles de colesterol en el suero.
9. Alzheimer
La inflamación del cerebro puede ser una de las principales causas de la enfermedad de Alzheimer. La cúrcuma apoya la salud general del cerebro ayudando a eliminar la acumulación de placa en el cerebro y mejorando el flujo de oxígeno que puede prevenir o retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
10. Mejora la Circulación
La producción de enzimas y la cúrcuma aumenta la producción de estas enzimas vitales. Estas enzimas vitales se descomponen y reducen las toxinas en el cuerpo. También se cree que la cúrcuma vigoriza y mejora la circulación sanguínea. Todos estos factores apoyan la buena salud del hígado.
11. Reduce Grasas
La cúrcuma estimula la vesícula biliar para producir bilis, lo que a su vez mejora la digestión y reduce los síntomas de hinchazón y gases. Esto también ayuda a la descomposición de las grasas en la dieta.
12. Antiséptico
La cúrcuma es un digestivo suave, siendo aromática, estimulante y carminativa. Una pomada a base de esta especia se utiliza como antiséptico en Malasia.
13. Cosmético
El agua de cúrcuma es un cosmético asiático que se aplica para dar un brillo dorado a la tez. .
Seguridad y dosis
Curcumina y piperina se consideran generalmente seguros. Ciertas personas pueden experimentar efectos secundarios como las náuseas, el dolor de cabeza y las erupciones cutáneas después de tomar curcumina en grandes dosis. Así que es importante seguir la dosis recomendaciones sobre la el embalaje de los suplementos. El experto conjunto de la FAO y la OMS Comité de Aditivos Alimentarios ha establecido la ingesta dietética aceptable para la curcumina como 3 mg por kilo de peso corporal al día, o aproximadamente 245 mg para una persona de 80 kg. Puedes beneficiarte de la cúrcuma teniendo una cucharadita de polvo de cúrcuma diluida en agua con cada comida.
La Planta
La cúrcuma es una planta de la misma familia botánica que el jengibre. Es originaria del sur de Asia, pero la cúrcuma se cultiva en otros pocos climas cálidos y húmedos de todo el mundo.
Al igual que el jengibre, los brotes tuberosos (rizomas) de la planta se utilizan en alimentos y suplementos para la salud. Las plantas de cúrcuma alcanzan alrededor de 1 metro de altura y tienen largas hojas simples con largos peciolos (tallos de hojas). Las hojas emergen de los rizomas ramificados que se encuentran justo debajo de la superficie del suelo. Los rizomas más viejos son algo escamosos y de color marrón, mientras que los jóvenes son de color amarillo pálido a marrón-naranja. Las pequeñas flores amarillas-naranjas nacen en las axilas de las brácteas cerosas que suelen ser de color verde pálido o teñidas de púrpura. Las flores están rodeadas de brácteas cerosas.
Dónde encontrar la cúrcuma
El polvo de cúrcuma está ampliamente disponible en las secciones de especias de las tiendas de comestibles y es fácil de encontrar en un mercado internacional. La cúrcuma seca se prepara hirviendo los rizomas, secándolos en un horno caliente, y luego moliendo las raíces secas. Como muchas especias secas, perderá su potencia en unos seis meses, por lo que debe pensar en rotar su stock. La cúrcuma fresca es más difícil de encontrar pero vale la pena cazarla. Tal vez quieras buscar en un mercado internacional bien surtido si tienes una receta que requiera raíz de cúrcuma fresca. La cúrcuma se usa en muchas mezclas de especias, como el polvo básico de curry, donde siempre está en la lista de ingredientes. Cuando la mezcla tiene un color amarillo, se debe más a menudo a la cúrcuma. Se usa a menudo como agente colorante en la mostaza amarilla, los condimentos y los encurtidos.
La mayoría de la cúrcuma se cultiva y exporta desde la India, pero también se puede encontrar en China, Vietnam y Perú. La cúrcuma se usa frecuentemente en el curry tailandés y otros platos salados.
El curry amarillo obtiene su color de la cúrcuma.
La pasta de curry amarillo tailandés se hace con cúrcuma y se usa en recetas de carne, mariscos, verduras, fideos y sopas. En algunas partes de Asia el agua de cúrcuma se aplica como cosmético para dar un brillo dorado a la tez.
La cúrcuma, de la que se dice que tiene propiedades antiinflamatorias, se consume a veces en forma de té o en píldoras para una variedad de dolencias, como la artritis y los problemas intestinales.
Preparación para su consumo
La producción implica un proceso de ebullición, seguido de la exposición de los rizomas a la luz solar durante cinco a siete días para su secado. Luego se pulen frotándolos a mano o por rotación en un tambor montado. Los rizomas secos varían de unos 2,5 a 7,5 cm de longitud. La especia se vende generalmente en forma molida.
La destilación produce de 1,3 a 5,5 por ciento de aceite esencial, cuyos principales componentes son la cúrcuma y la ar-turmerona. La materia colorante es la curcumina, que también es un antioxidante. La cúrcuma en polvo que se encuentra en el pasillo de las especias se hace hirviendo, secando y moliendo finamente las raíces de la planta de cúrcuma.
Historia del uso de la cúrcuma
La cúrcuma se ha utilizado en medicina y como especia culinaria durante casi 4.000 años, desde la cultura védica de la India, donde también tenía importancia religiosa . En un texto ayurvédico que data del año 250 a.C. se menciona su uso para el alivio de trastornos digestivos relacionados con alimentos descompuestos; además, otras culturas utilizan la cúrcuma para la salud digestiva y el apoyo al hígado, incluso incluyéndola en lociones y cremas como tónico para la piel . En los últimos 25 años, la medicina moderna ha reconocido cada vez más la importancia de la cúrcuma también, en particular los beneficios de la curcumina, un fitonutriente muy conocido y frecuentemente estudiado en la cúrcuma. El curcumín, que se encuentra en la cúrcuma, es un poderoso antioxidante y puede contribuir a la salud del corazón, el sistema cardiovascular y las articulaciones.
Una investigación de la Universidad de California (UCLA) reveló que los suplementos de curcumina pueden tener un impacto positivo en la salud cognitiva – apoyando la memoria, la atención y el estado de ánimo en adultos sanos, de mediana edad o mayores. El estudio fue un ensayo doble ciego, controlado por placebo durante un período de 18 meses, centrado en 40 adultos que se habían quejado de tener lapsos de memoria antes del estudio. Al final del estudio, los adultos que tomaron suplementos de curcumina (90 mg dos veces al día) mostraron una mejora del 28% en las pruebas de memoria, así como mejoras en el estado de ánimo y la atención sostenida. El tipo de curcumina utilizado en el estudio fue una forma altamente absorbible de curcumina derivada de la cúrcuma conocida como Theracurmin®, que es 27 veces más biodisoluble que la curcumina estándar.
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Formas de tomar la cúrcuma
Como se come típicamente con otros ingredientes en la comida, te preguntarás: ¿A qué sabe la cúrcuma sola? Por sí misma, la cúrcuma no sabe tan bien. Tiene un sabor acre y amargo, así que si la comes, es mejor combinarla con otros sabores. Pero tampoco comerías la mayoría de las otras especias solas. Imagina comer un bocado de canela en polvo vs. añadir un poco de canela a tu café.
Afortunadamente, hay muchas maneras de obtener los beneficios de la cúrcuma sin añadirla a todo lo que comes. La cúrcuma está disponible en suplementos, extractos, tés e incluso como una crema para el café!
Suplementos de cúrcuma
Hay una variedad de opciones de suplementos de cúrcuma disponibles para satisfacer sus necesidades individuales. Dado que los curcuminoides de la cúrcuma se absorben más eficientemente cuando se consumen con pimienta negra, hemos desarrollado los suplementos de Swanson Health de gama completa de cúrcuma y pimienta negra. Si tiene un sistema digestivo sensible, también puede probar la Cúrcuma Fermentada de Kyoto.
Extractos de cúrcuma
Los extractos de cúrcuma fermentada, proporcionan todos los beneficios para la salud de la cúrcuma con una mayor biodisponibilidad y beneficios gastrointestinales adicionales de los probióticos. Pruébelo mezclado con agua o jugo, o agréguelo a los batidos para un poderoso impulso antioxidante.
Tés de cúrcuma
Complemente su ingesta diaria de cúrcuma con tés herbales de cúrcuma, que están disponibles ya sea con la cúrcuma como único ingrediente o en sabrosas combinaciones con adiciones como jengibre y toronjil. ¡Incluso puedes usar el té de cúrcuma orgánico Swanson para cocinar arroz! Sólo tienes que añadir un par de bolsitas de té al agua de arroz.
Cúrcuma para la piel
La cúrcuma es buena para la piel cuando se toma como suplemento debido a sus efectos antioxidantes, pero también se usa en cremas faciales para mejorar la calidad de la piel.
Cocinar con Cúrcuma
La cúrcuma se utiliza ampliamente en Oriente y Oriente Medio como condimento y colorante culinario. En la India se utiliza para teñir muchos platos dulces. Aparte de su amplio uso en la cocina marroquí para condimentar la carne, especialmente la de cordero, y las verduras, su lugar principal es en el curry y en los polvos de curry. Se usa en muchos pescados al curry, posiblemente porque enmascara con éxito los olores del pescado. Cuando se usa en polvo de curry, suele ser uno de los principales ingredientes, proporcionando el color amarillo asociado.
Sustituto de la cúrcuma
Cuando busque un sustituto para la cúrcuma, tenga en cuenta que tiene un sabor suave y por lo tanto puede dejarla fuera de algunas recetas sin arruinar el sabor del plato. El azafrán es un posible sustituto de la cúrcuma. Tiene un aroma terroso y un sabor mucho más fuerte que la cúrcuma, así que use sólo una pequeña cantidad como sustituto. También puede usar polvo de mostaza con una pizca de azafrán.
Dónde comprar la cúrcuma
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Otros nombres: Azafrán de la India, Tumérico, Jengibre Amarillo.
Nombre científico: Curcuma domestica syn: Curcuma long Fam: Zingiberaceae.